دانشگاه UM اولين دانشگاه كشور مالزيست و با مساحتي نزديك به 309 هكتار در جنوب غربي كوالالامپور پايتخت مالزي واقع شده . دانشگاه مالايا سنتهاي قديم جامعه را كنار گذاشت . كينگ ادوارد هشتم , متصدي قبلي آن كالج پزشكي را در سال 1905 تاسيس كرد .
اين كالج براي رفع نيازهاي ضروري به دو منظور يكي پزشكي و ديگري آموزشي احداث شده بود . و اينها دست به دست هم داد تا دانشگاه مالايا در اكتبر 1949 شكل گيرد . اين بود كه با در كنار هم قرار دادن و همكاري يكديگر اصول وبنيان ملتي جديد را پايه ريزي كرده و نسلي تحصيل كرده و ماهر را روي صحنه آوردند . بنابراين دانشگاه مالايا در هشتم اكتبر 1949 به عنوان موسسه ملي تحصيلات عالي دولت فدرال مالايا و سنگاپور تاسيس شد. رشد و ترقي دانشگاه در دهه اول تاسيس در سال 1959 منجر به مستقل شدن دو دانشگاه يكي در سنگاپور و ديگري در كوالالامپور. در سال 1960 دولت هر دو كشور تمايلشان را براي تغيير شرايط و تبديل يك دانشگاه ملي اعلام كردند و قوانيني در سال 1961 وضع شد و دانشگاه مالايا در اول ژانويه 1962 تاسيس شد.
"دانش كليد موفقيت" شعار دانشگاه است كه انعكاس دهنده فلسفه دانشگاه در سعي و تلاش در كسب علم و دانش در همه زمينه ها سازنده ملتي است موفق و تحصيل كرده و جامعه اي مترقي در علوم وتكنولوژي پيشرفته .